American Idol
Adam se zúčastnil osmé řady soutěže American Idol. V rozhovoru pro časopis Rolling Stone uvedl, že přihlásit se ho napadlo poté, co experimentoval s halucinogenními houbami. V tu chvíli si uvědomil, že vše co máme jsou jen naše vlastní schopnosti a když něco chceme, musíme to dokázat sami.
Na konkurzu zazpíval Rock With You od Michaela Jacksona a Bohemian Rhapsody skupiny Queen. Jako své vzory jmenoval několik umělců, mezi nimiž nechyběli David Bowie, Michael Jackson, Madonna či skupiny Queen, Aerosmith a Led Zeppelin. V semifinále byl zvolen mezi třináct nejlepších a dostal se do skupiny s číslem 2, kde se setkal s budoucím vítězem soutěže Krisem Allenem.
Během týdne Michaela Jacksona zazpíval ke spokojenosti poroty píseň Black or White. O týden později si vybral píseň Ring of Fire od Johnyho Cashe, která se jako jedinému nelíbila Simonu Cowllovi. Při dalších večerech mu porota místo hodnocení často tleskala, čímž vyjadřovala naprostou spokojenost s předvedeným výkonem. Svým zpěvem písně If I Can't Have You dokonce dojal porotkyni Paulu Abdul k slzám.
V průběhu soutěže se dostaly na veřejnost Adamovi fotografie, na kterých se vášnivě líbá s mužem. Adam potvrdil že na fotografiích je opravdu on a že nemá co skrývat protože byl o svém životě vždy otevřený. Americká média začala spekulovat o tom, zda bude prvním homosexuálním vítězem American Idol a o tom zda je vůbec americká společnost připravena zvolit vítězem homosexuála. V rozhovoru pro časopis Rolling Stone na otázku, zda jeho homosexualita mohla ovlivnit jeho konečné umístění odpověděl "nejspíše ano".
V Top 3 se všichni tři soutěžící vydali do svých svých rodných měst. Adam vystoupil na své bývalé střední škole a zazpíval Black and White od Micheala Jacksona a Mad World skupiny Tears for Fears. Starosta San Diega poté vyhlásil 3. 5. 2009 dnem Adama Lamberta.
20. května 2009 proběhlo finále, ve kterém, poprvé v soutěži American Idol, prohrál. Spolu se skupinou Kiss zde zahrál směs jejich písní Beth, Detroit Rock City a Rock and Roll All Nite. Ještě před vyhlášením výsledků se svým soupeřem Krissem Allenem zazpíval hit Queen We Are The Champions. Doprovázeli je přitom kytarista Brian May a bubeník Roger Taylor, oba původní členové skupiny Queen.
Vítěz Kris Allen po vyhlášení prohlásil že by si Adam zasloužil vyhrát stejně jako on sám, že jeho výkony byly nejstabilnější ze všech a že je jedním z nejnadanějších zpěváků které kdy poznal.
Odehrané písně
| Kolo | Téma | Píseň | Původní interpret |
| Konkrurz | Volný výběr | Rock With You, Bohemian Rhapsody | Michael Jackson, Queen |
| Hollywood | První sólo | What's Up | 4 Non Blondes |
| Hollywood | Skupinová píseň | Some Kind of Wonderfull | Soul Brother Six |
| Hollywood | Druhé sólo | Believe | Cher |
| Top 36 | Billboard Hot 100 | (I Can't Get No) Satisfaction | Rolling Stones |
| Top 13 | Michael Jackson | Black or White | Michael Jackson |
| Top 11 | Grand Ole Opry | Ring of Fire | Anita Carter |
| Top 10 | Motown | The Track of My Tears | The Miracles |
| Top 9 | Top Downloads | Play That Funky Music | Wild Cherry |
| Top 8 | Rok narození (1982) | Mad World | Tears for Fears |
| Top 7 | Filmová píseň | Born to Be Wild | Steppenwolf |
| Top 7 (2. kolo) | Disco | If I Can't Have You | Yvonne Elliman |
| Top 5 | Rat Pack Standarts | Feeling Good | Cy Grant |
| Top 4 | Rock'n'Roll Sólo & Duet | Whole Lotta Love, Slow Ride | Led Zeppelin, Foghat |
| Top 3 | Výběr porotce, Volný výběr | One, Cryin | U2, Aerosmith |
| Top 2 | Volný výběr, Volba Simona Fullera, Píseň American Idol | Mad Word, A Change Is Gonna Come, No Boundaries | Tears for Fears, Sam Cooke, Kris Allen/Adam Lambert |
